1.江戸時代の消防

　組織面ではどうであったか。慶安３年（１６５０）、幕府は４，０００石以上の旗本２人を火消役に任命している。これが定火消と称する幕府直轄の火消組織であり、頭の旗本の下にはそれぞれ与力・同心が付属し、臥煙（がえん）と称する火消人足が働く。はじめは２組で発足したが、明暦の大火後の万治元年（１６５８）には４組に増設された。このころの定員は５１２人と伝えられており、１組平均１２８人となるからかなりの大部隊である。この火消屋敷は現在の消防署に相当し、江戸城周辺の麹町、御茶の水、佐内坂、飯田町に配置され、江戸城防備が任務であった。

　定火消のほかに、大名の藩邸自衛消防隊としての大名火消もあった。これは藩邸付近で火災が発生した場合に出動するもので、その範囲によって三丁火消、五丁火消、八丁火消などの形があった。
　また、幕府について動員徴用される大名火消もあり、これには方角火消、所々（しょしょ）火消がある。方角火消は正徳２年（１７１２）に制度化されたもので、江戸城を中心に５区に分けて担当の大名を決め、その方角に火災が発生すれば出動した。亨保７年（１７２２）には所々火消が制度化され、江戸城や芝増上寺、上野寛永寺、浅草御蔵、本所御米蔵など主要施設１１か所を担当させた。

　一方、町人による火消の編成は、定火消が生まれてからずいぶん後のことになる。正徳５年（１７１５）、火災が発生した場合、店ごとに火消役を動員させて火消にあたる店火消（たなびけし）が日本橋地域に発足しており、町単位で３０人が火事場に出たと伝えられている。
　このころ、幕府の財政立て直しに取り組む８代将軍吉宗は、頻発する大火によって大きな打撃を受けていることから、その打開策は急を要した。そこですぐれた行政家である大岡越前守忠相と協議し、町地は店火消を拡大強化した町人による町火消を編成して護らせ、この防災費は町人側負担とすることとした。
　亨保３年（１７１８）、町火消編成令が下され、２、３０町を一つの単位として火消組合をつくり、その担当地域を定め、組の目印が制定された。さらに亨保５年（１７２０）「いろは組」編成とし、いろは４７文字に「ん」を加えた４８組とし、語呂の良くない「へ、ら、ひ、ん」はそれぞれ「百、千、万、本」と入れ替えられた。町火消の定員数は、元文３年（１７３８）においては「いろは組」とは別に編成された本所・深川１６組を加え、総員１万１，４２９人であったと伝えられている。火災による出費は町費をもって賄い、組員は無報酬である点など、今日の消防団の前身といわれるものである。定火消は公設（官設）消防、町火消は義勇消防の元祖として、江戸の治安維持に貢献した。